In het kader van het Elast2Sustain‑project werd een eerste reeks werkzaamheden uitgevoerd om de haalbaarheid te evalueren van de mechanische recyclage van thermoplastische elastomeren (TPE) en hun herintegratie in conventionele verwerkingsprocessen.
De studie begon met de selectie en het gebruik van TPE‑grondstoffen. Hiervoor worden TPE’s uit de vier belangrijkste families (TPO, TPV, TPU en TPS) geselecteerd. In een eerste fase worden deze verschillende partijen vermalen om een korrelgrootte te verkrijgen die compatibel is met de verwerkingsstappen. De vermalen materialen worden vervolgens opnieuw verwerkt via injectie, wat toelaat proefstukken te produceren voor thermische, reologische en mechanische karakterisering.
De eerste resultaten zijn bemoedigend. Thermische analyses tonen aan dat mechanische recyclage weinig impact heeft op de karakteristieke temperaturen van de materialen, zoals de glasovergangs- of smelttemperatuur. Daarentegen wordt een afname van de stijfheid van ongeveer 20% waargenomen (afhankelijk van de TPE‑familie), wat wijst op een evolutie van de mechanische eigenschappen als gevolg van het recyclageproces. Deze resultaten vormen een solide basis om formuleringen en verwerkingsvoorwaarden verder te optimaliseren.
Op termijn zullen de gerecycleerde TPE’s uit deze aanpak worden geëvalueerd in verschillende vormgevingsprocessen, waaronder injectie, extrusie en 3D‑printen, om een breed spectrum aan potentiële toepassingen te verkennen. Parallel wordt ook een alternatieve route via pyrolyse onderzocht, wat bijkomende perspectieven opent voor de valorisatie van deze materialen aan het einde van hun levensduur.
