Les élastomères thermoplastiques (TPE) ont été introduits commercialement dans les années 1960 comme des matériaux polymères combinant la transformabilité et la recyclabilité des thermoplastiques avec les propriétés caractéristiques des caoutchoucs vulcanisés, telles que l’élasticité et la flexibilité.
Au fil des années, de nombreux types de matériaux TPE ont été développés, les différentes structures chimiques des polymères conférant à ces matériaux des propriétés distinctes (voir figure ci‑dessous). Ces différences dans les structures chimiques sont indiquées par les lettres finales de la dénomination : S correspond aux copolymères en blocs à base de styrène, O aux matériaux à base de polyoléfines, A aux matériaux à base de polyamides, etc.
Malgré le fait que ces matériaux soient commercialisés depuis plus d’un demi‑siècle, les connaissances et l’expérience restent limitées dans la région Interreg Flandre–France–Wallonie concernant la transformabilité des matériaux TPE et les propriétés additionnelles qu’ils offrent par rapport aux thermoplastiques couramment utilisés. Le projet Elast2Sustain a été précédé par le projet Interreg Elasto‑Plast (2016–2021), qui visait à familiariser les entreprises avec les vastes possibilités offertes par les élastomères thermoplastiques pour améliorer les performances des produits. En raison du vif intérêt exprimé par les entreprises interrogées concernant la durabilité, le recyclage des matériaux TPE, la circularité et la valorisation de TPE recyclés, le projet Elast2Sustain a vu le jour. Ce projet comporte trois axes de recherche: Recyclage mécanique, Recyclage chimique, Développement de matériaux TPE biosourcés.
