Pour améliorer la qualité du matériau TPE, celui-ci a été mélangé avec un matériau thermoplastique recyclé en différentes proportions allant de 10 à 50 pour cent en masse (wt%). Pour une première série d’essais, du styrène-éthylène-butylène-styrène (SEBS) a été mélangé avec du polypropylène recyclé (rPP). L’ajout de 10, 30 et 50 wt% de rPP a entraîné une légère augmentation de la température de fusion du nouveau matériau mélangé par rapport au matériau SEBS pur, la température de fusion passant de 153 °C (0 wt% SEBS) à 156 °C (50 wt% SEBS). Toutefois, en raison de la forte addition de rPP au matériau SEBS, l’enthalpie de fusion a augmenté de 300 %, passant de 17 J/g à 50 à 54 J/g, selon le grade de rPP utilisé. En d’autres termes, malgré une augmentation minimale de la température de fusion, ce nouveau mélange nécessite beaucoup plus d’énergie pour fondre, comparé au SEBS pur. D’autres propriétés thermiques, telles que la température de transition vitreuse et la température de dégradation, sont restées pratiquement inchangées par l’ajout de rPP. Outre les propriétés thermiques, les propriétés rhéologiques et mécaniques des nouveaux matériaux ont également été examinées. Lors de la rhéologie capillaire, il a été constaté que la valeur MFR pour le matériau contenant 50 wt% de rPP est presque 16 fois plus élevée que celle du matériau TPE SEBS pur lors de mesures à 230 °C (0,65 g/10 min pour le SEBS pur et 10,31 g/10 min pour le mélange contenant 50 wt% de rPP). De plus, l’ajout de rPP entraîne une augmentation de la dureté (type Shore A) des nouveaux mélanges. Les propriétés mécaniques sont également fortement influencées par l’ajout de rPP. Des propriétés telles que le module de Young, la résistance à la traction maximale et la résistance à la compression augmentent de manière significative avec l’ajout de rPP. Ces premiers essais montrent que les propriétés mécaniques des matériaux TPE à base de SEBS peuvent être améliorées par l’ajout de PP recyclé sans affecter de manière significative leurs propriétés thermiques.
En plus des tests d’amélioration de la qualité des matériaux TPE, il a également été examiné si le rPP peut être valorisé par l’ajout de matériau (r)SEBS. Pour cela, différents grades de matériau rPP ont été mélangés avec différents grades de matériau (r)SEBS selon diverses proportions. Pour les premiers essais, les différents grades de rPP et de (r)SEBS n’ont pas encore été mélangés entre eux afin de ne pas augmenter inutilement la complexité des nouveaux matériaux. Concrètement, de nouveaux matériaux rPP ont été fabriqués contenant 5 à 10 wt% de (r)SEBS. Indépendamment du grade de rPP ou du grade de (r)SEBS utilisé, plusieurs tendances ont été observées lors de la caractérisation des nouveaux matériaux. L’ajout de (r)SEBS n’a pratiquement aucune influence sur la température de fusion (160 °C) des nouveaux matériaux. De même, l’enthalpie de fusion (55–78 J/g) reste quasiment inchangée après l’ajout de (r)SEBS. La température de dégradation des matériaux mélangés nouvellement formés est légèrement plus basse que celle du matériau rPP pur, ce qui s’explique par le fait que la température de dégradation des matériaux (r)SEBS purs est inférieure à celle du rPP. De plus, l’ajout de (r)SEBS entraîne également une diminution de la température de transition vitreuse de quelques degrés. Des essais rhéologiques ont également été effectués sur ces nouveaux matériaux. Ceux-ci ont montré que les valeurs MFR (mesure à 230 °C) des matériaux mélangés sont au maximum 5 % plus élevées que celles du matériau rPP pur, et ce malgré le fait que les valeurs MFR des matériaux (r)SEBS purs soient nettement inférieures à celles des matériaux rPP utilisés. En outre, diverses propriétés mécaniques des nouveaux matériaux ont été déterminées. Tout d’abord, des essais de traction ont été effectués sur les matériaux mélangés, et les propriétés ont été comparées à celles des matériaux rPP purs. L’analyse des données a montré que la résistance à la traction, la résistance en flexion et les modules de Young des nouveaux matériaux sont inférieurs à ceux des matériaux rPP purs. Cependant, l’ajout de (r)SEBS entraîne une augmentation de 14 à 28 % de la résistance à l’impact par rapport aux matériaux PP purs.
Dans une phase suivante, il sera également examiné si les matériaux TPE recyclés peuvent être valorisés à l’aide d’une stratégie similaire. En outre, la recyclabilité de ces nouveaux matériaux mélangés sera également étudiée.
